Chronologie Structurée de l'Usine et de l'Association
1845 - 1880 : L'Origine et l'Âge du Charbon
Fondation Industrielle de la Fonderie
L'implantation de la fonderie Savary-Rivière à Quimperlé trouve sa source dans le dynamisme des forges de Bretagne au milieu du XIXème siècle. Attirés par la puissance hydraulique de l'Ellé, les fondateurs initiaux installent un premier atelier de fonte grise destiné à répondre aux demandes croissantes des manufactures textiles locales et des chantiers navals de Lorient. Cette première phase d'activité repose essentiellement sur la technique traditionnelle du moulage au sable naturel de rivière, nécessitant un savoir-faire artisanal de haute précision.
Les registres d'inventaire de l'époque révèlent des volumes de production modérés mais d'une qualité d'exécution irréprochable. L'usine fabrique alors des socs de charrue, des tuyauteries de drainage et des éléments d'architecture civile en fonte pour les municipalités environnantes du Finistère. Les données de terrain issues des fouilles d'archéologie industrielle récentes confirment que le site exploitait des charbons d'importation acheminés par cabotage sur la Laïta, illustrant l'insertion précoce de Quimperlé dans les réseaux d'échange de l'Europe du Nord.
1881 - 1930 : La Mutation Technologique et la Vapeur
Mécanisation lourde de la vallée de l'Ellé
Sous l'impulsion des ingénieurs Savary et des contremaîtres de la famille Rivière, l'usine opère une transition technologique majeure à l'orée du XXème siècle. L'installation de cubilots modernes alimentés par soufflage mécanique à vapeur augmente drastiquement la capacité de fusion quotidienne. C'est l'époque de la construction des grandes halles de moulage dont nous conservons aujourd'hui les structures métalliques d'origine.
La fonderie diversifie sa production vers les machines-outils de haute technicité, livrant des volants d'inertie, des pistons lourds et des turbines hydrauliques dans toute la Bretagne. L'observation minutieuse des registres d'atelier montre la mise en œuvre d'une organisation du travail très hiérarchisée, typique de la grande période industrielle française. La transmission du geste technique se formalise avec l'accueil d'apprentis issus des communes limitrophes, consolidant le rôle de l'usine comme principal pivot social et formateur du bassin de Quimperlé.
1931 - 1980 : Résilience, Crises et Restructurations
Mutations économiques du milieu du siècle
La grande dépression des années trente puis les tourments de la Seconde Guerre mondiale frappent durement l'économie métallurgique bretonne. Malgré les difficultés d'approvisionnement en coke et en ferrailles de recyclage, les Fonderies Savary-Rivière maintiennent leur activité grâce à une flexibilité remarquable et à l'attachement indéfectible des ouvriers à leur outil de travail. Des systèmes d'entraide et de coopératives internes permettent aux familles de surmonter les privations matérielles.
Après 1945, l'usine participe activement à l'effort national de reconstruction en produisant des éléments de voirie standardisés et des bâtis de presses industrielles. Cependant, la concurrence accrue des grands combinats sidérurgiques de l'Est et la raréfaction des matières premières entraînent un déclin progressif de la rentabilité de la fonderie durant les Trente Glorieuses. L'arrêt définitif des cubilots de fusion intervient à la fin des années soixante-dix, laissant un vide patrimonial immense au cœur de la basse-ville de Quimperlé.
1981 - 2026 : Sauvegarde Patrimoniale et Action Associative
Création de l'association et reconnaissance au Journal Officiel
La prise de conscience de la valeur historique irremplaçable du site conduit d'anciens ouvriers, des passionnés d'archéologie et des militants de la mémoire locale à s'unir pour empêcher la destruction des archives et du matériel mécanique. Ce mouvement débouche officiellement sur la déclaration de notre association au Journal Officiel en date du 14 Avril 1999, enregistrée sous le numéro RNA W294012851.
Depuis cette date majeure, l'association a structuré d'ambitieux programmes de restauration non commerciale pour valoriser ces trésors industriels. L'horizon opérationnel fixé pour l'année 2026 intègre des chantiers capitaux de dépollution préservant l'équilibre environnemental local, ainsi que l'achèvement de notre catalogue d'archives publiques. Nos interventions de terrain se déploient en étroite coordination avec les acteurs locaux pour transformer ce devoir de mémoire en un levier d'attractivité intellectuelle et d'utilité publique majeur pour tout le Finistère.
Le Conseil d'Administration
L'association est administrée par un collège de bénévoles aux compétences complémentaires, garants de la rigueur scientifique de nos travaux de conservation et de la transparence de notre gestion statutaire.
Jean-Yves Savary
Descendant en ligne directe des anciens fondeurs de la vallée de l'Ellé, Jean-Yves Savary est ingénieur métallurgiste diplômé de l'École Supérieure des Mines. Après une carrière de plus de trente-cinq ans passée au sein de grands groupes industriels européens, il a choisi de mettre son expertise technique et sa connaissance approfondie des alliages de coulée au service exclusif de la sauvegarde du patrimoine breton.
Il coordonne l'ensemble des travaux scientifiques de l'association, veillant à ce que chaque geste de nettoyage mécanique et de restauration respecte rigoureusement l'intégrité originelle du matériel historique. Son engagement s'inscrit pleinement dans les objectifs statutaires de transmission intergénérationnelle qu'il juge fondamentaux pour la fierté ouvrière locale.
Marie-Thérèse Rivière
Historienne de formation et ancienne directrice adjointe du réseau des bibliothèques de Cornouaille, Marie-Thérèse Rivière est spécialisée dans l'histoire économique et sociale du Finistère au XIXème siècle. Son intérêt soutenu pour les archives syndicales et les plans de cadastre industriels l'a conduite à s'investir dès l'origine dans la constitution du fonds documentaire de notre structure.
Elle veille avec une rigueur absolue à la bonne gestion comptable de l'association, assurant une transparence opérationnelle complète vis-à-vis des membres et des autorités d'inspection. Son travail d'inventaire minutieux permet d'asseoir la solidité institutionnelle nécessaire à la préparation de l'audit 2026, garantissant l'éthique de nos démarches.
Pierre-Jean Bremond
Conservateur de musée à la retraite, Pierre-Jean Bremond a consacré l'essentiel de sa carrière professionnelle à la conservation des collections de mécanique lourde et d'outillage scientifique national. Reconnu pour sa rigueur méthodologique, il apporte à l'association des protocoles de catalogage inspirés des standards des plus grandes institutions muséales européennes.
Il gère les relations administratives de l'association, supervise l'onboarding des contributeurs bénévoles et s'assure de l'adéquation permanente de nos chantiers de terrain avec les réglementations de conservation en vigueur. Sa vision globale permet d'étendre le réseau scientifique de notre association vers des universités et des centres d'études techniques internationaux.
S'impliquer à nos côtés dans ce devoir d'inventaire
L'Association Les Fonderies Savary-Rivière est une structure de bénévoles, ouverte à toutes les personnes désireuses de donner de leur temps pour préserver notre patrimoine commun. Que vous soyez historien amateur, ancien ouvrier métallurgiste ou simplement attaché à l'histoire de Quimperlé, votre contribution sera d'une aide précieuse pour relever nos défis opérationnels de l'exercice 2026.